El mariscal de campo de los Steelers, Kenny Pickett, recurre a una nueva tecnología de casco para ayudar a evitar más conmociones cerebrales en 2023

DEBER DE KP: En esta foto de archivo, el mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Kenny Pickett, se lanza para pasar durante el primer cuarto de un juego de pretemporada contra los Atlanta Falcons en el estadio Mercedes-Benz el jueves 24 de agosto de 2023 en Atlanta. Todd Kirkland/Getty Images/Tribune News Service

El mariscal de campo de los Steelers, Kenny Pickett, sufrió dos conmociones cerebrales durante su temporada de novato, pero espera que alguna nueva tecnología y un nuevo casco reduzcan las posibilidades de otra lesión en la cabeza durante la temporada 2023.

Pickett usará el casco VICIS Matrix QB, que este año fue calificado como el casco de mariscal de campo más seguro en los resultados de las pruebas de laboratorio conjuntas de la NFL y la NFLPA.

La NFL experimentó un aumento en las conmociones cerebrales durante la temporada 2022 y hubo una serie de lesiones de alto perfil en los mariscales de campo. El mariscal de campo de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, sufrió una serie de conmociones cerebrales, y cada una de ellas atrajo más atención sobre las lesiones en la cabeza de la NFL.

Tagovailoa tumbado boca abajo en el campo, en posición de esgrima, en el estadio Paul Brown es una de las imágenes perdurables de la temporada 2022. Esa fue su segunda lesión en la cabeza en otras tantas semanas. Cuando sufrió su tercera presunta conmoción cerebral el 26 de diciembre, su temporada había terminado.

Pickett sufrió dos conmociones cerebrales en un lapso de ocho juegos. El primero se produjo a mediados de octubre en su segunda apertura en la NFL contra los Buccaneers. No terminó ese juego, pero fue liberado de los protocolos de conmoción cerebral de la liga para comenzar la próxima semana contra los Dolphins.

La segunda conmoción cerebral de Pickett se produjo en la segunda semana de diciembre en una derrota en casa ante los Ravens. No terminó ese juego y también se perdió el juego de la semana siguiente en Carolina. En ambas ocasiones, la cabeza de Pickett golpeó el suelo después de ser tacleado.

"Los peores golpes son desde el suelo y no son golpeados por un jugador", dijo Pickett. "Ahora que tengo una protección un poco mejor desde el suelo, me siento un poco mejor".

La nueva tecnología involucrada en VICIS Matrix podría ayudar a disminuir las conmociones cerebrales de los mariscales de campo. Por primera vez esta temporada, los mariscales de campo tienen acceso a cascos diseñados específicamente para la posición.

Mientras que los linieros tienen más probabilidades de sufrir conmociones cerebrales en colisiones casco contra casco, los mariscales de campo tienen más probabilidades de sufrir conmociones cerebrales cuando sus cabezas golpean el suelo. VICIS Matrix está diseñado para reducir el impacto en la parte posterior de la cabeza.

Los ingenieros descubrieron que los polímeros mecánicos que se doblan con el impacto son mejores que los productos de espuma que se encuentran dentro de muchos cascos. Además, Jason Neubauer, vicepresidente de desarrollo de productos de VICIS, dijo que la cabeza de Pickett fue escaneada y adaptada a su casco, lo que le brinda una capa adicional de protección.

"El último centímetro del interior del casco coincide con su cabeza específica", dijo Neubauer.

La NFL ha sido proactiva en cuanto a la seguridad de los jugadores desde que resolvió una demanda interpuesta por exjugadores por $765 millones en 2013. Cada año salen al mercado nuevos cascos destinados a mejorar la seguridad de los jugadores y reducir los riesgos de conmociones cerebrales.

Los primeros cascos para posiciones específicas fueron producidos y utilizados por linieros la temporada pasada. Aproximadamente la mitad de los jugadores de la liga son linieros y son muy susceptibles a sufrir traumatismos craneales porque chocan con sus oponentes en casi todas las jugadas. El VICIS Zero2 Matrix ID Trench y el VICIS Matrix Trench fueron calificados este año como los dos cascos más seguros por el estudio NFL/NFLPA.

Luego, los fabricantes de cascos centraron su atención en los cascos para mariscales de campo, y no podría haber llegado en un mejor momento para la liga. La óptica involucrada en las lesiones de Tagovailoa fue mala, ya que la NFLPA cuestionó el manejo de las lesiones y los protocolos de regreso al juego de la NFL.

Para Pickett, fue tan simple como aceptar una recomendación del gerente de equipamiento de los Steelers, Adam Regan. Cada primavera, los administradores de equipos de la NFL reciben los resultados de las pruebas de rendimiento de laboratorio de cascos de la NFL y la NFLPA. Piden cascos en primavera basándose en los datos de seguridad. A los jugadores se les muestran los resultados y luego eligen un nuevo casco o deciden permanecer con el que tienen. Pickett dio la bienvenida a un cambio después de usar dos cascos diferentes durante su temporada de novato.

Los atletas profesionales se enorgullecen de entrenar sus cuerpos con la esperanza de no sufrir lesiones, pero no existen ejercicios que los protejan contra las lesiones en la cabeza.

"Realmente no puedes protegerte cuando caes al suelo", dijo Pickett. "El latigazo al suelo para los mariscales de campo es mayor que para otras posiciones".

La NFL publicó datos en febrero sobre el aumento de las conmociones cerebrales la temporada pasada. Se diagnosticaron 149 conmociones cerebrales en 271 juegos de la temporada regular en 2022. Eso es un aumento del 18% con respecto a 2021. Además de la nueva tecnología de casco, la liga está tomando medidas adicionales para ayudar a proteger a los jugadores contra lesiones en la cabeza.

Las gorras guardianas, los dispositivos protectores que se usan encima de los cascos en las prácticas del campo de entrenamiento de los últimos dos años, serán obligatorias para los linieros, apoyadores y corredores en todas las prácticas acolchadas durante la temporada regular de 2023. Eran opcionales para los jugadores el año pasado durante la temporada regular.

La NFL está haciendo que las gorras Guardian sean obligatorias en las prácticas acolchadas para algunas posiciones porque la liga vio una disminución en las conmociones cerebrales en el campo de entrenamiento el año pasado cuando los jugadores las usaban. La liga registró 25 conmociones cerebrales en las prácticas de campamento el año pasado, lo que representó el mínimo en ocho años.

El guardia de los Steelers, James Daniels, optó por usar su gorra Guardian durante las prácticas de la temporada regular el año pasado y dijo que espera que "ese momento llegue pronto" cuando la NFL exija que se usen las gorras en los juegos.

Actualmente, la liga no permite que los jugadores usen gorras Guardian durante los juegos, dijo el portavoz de la NFL Brian McCarthy.

En una conferencia telefónica con periodistas de la NFL la semana pasada, Jeff Miller, vicepresidente de comunicaciones, asuntos públicos y políticas de la NFL, dijo que hay esperanzas de que la tecnología de gorra Guardian pronto se incorpore a los cascos.

"Lo que sí creo, en última instancia, en los próximos dos, tres o cinco años es que algunas de las mejoras realizadas en los cascos generales incorporarán algunos beneficios de la gorra Guardian", dijo Miller. "En otras palabras, el casco específico para liniero ofensivo probablemente tendrá el mismo beneficio para un jugador que usar un casco normal como una gorra Guardian. Por lo tanto, es posible que no necesites una gorra Guardian. O bien, otro complemento. (cosa que no contemplo en este momento) para el límite Guardian en sí, evolucionará de tal manera que mitigará aún más fuerzas sin ningún impacto perjudicial, porque eso también es parte de la ecuación aquí.

"Me entusiasmó mucho el beneficio que vimos en las gorras Guardian el año pasado, pero estábamos interesados ​​en estudiar el calor, en estudiar las fuerzas del cuello y los posibles aguijones, en obtener comentarios de los jugadores, como lo estamos este año con la gorra Guardian modificada, antes de que tomemos decisiones informadas con la asociación de jugadores sobre lo que sucederá a continuación. Creo que, para responder a la pregunta, la tecnología seguirá evolucionando, creo que con relativa rapidez, y creo que con los comentarios de los jugadores el año pasado. y este año con el límite de Guardian, podremos tomar decisiones más informadas sobre cómo será el futuro".

Los resultados de las encuestas se publican todos los lunes en The Guam Daily Post.

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