Bikepacking ya no es sólo para adictos a la resistencia

La idea de Johann Vanzyl de las vacaciones perfectas implica atar las mochilas a su bicicleta, pedalear de 80 a 90 millas por día a través de áreas remotas y acampar bajo las estrellas. Los últimos cuatro veranos, ha recorrido Estados Unidos en viajes de entre 500 y 1.400 millas.

Vanzyl es uno de los muchos entusiastas de las actividades al aire libre que han adoptado el bikepacking, un deporte relativamente nuevo que combina el mochilero y los recorridos en bicicleta todoterreno. Los ciclistas viajan con mochilas en sus bicicletas llenas de comida, ropa y equipo para acampar, principalmente por senderos de tierra o caminos de grava.

El bikepacking solía atraer principalmente a adictos a la resistencia que tenían el tiempo, la destreza técnica y las habilidades de supervivencia para recorrer senderos estrechos, los llamados de vía única, y luego acampar en el campo. Pero las bicicletas más ligeras y la tecnología GPS mejorada han hecho que los recorridos de larga distancia por senderos sean menos intimidantes, y los senderos más cortos y aptos para principiantes han ampliado enormemente el atractivo de este deporte.

Vanzyl, de 53 años, abordó la ruta en bicicleta de montaña Great Divide, un sendero de más de 2.600 millas que atraviesa la división continental, en dos tramos entre este verano y el verano pasado. Considerado por muchos como el lugar de nacimiento del ciclismo, el sendero fue establecido en 1997 por la Adventure Cycling Association, una organización sin fines de lucro con sede en Missoula, Montana, dedicada al desarrollo de rutas para bicicletas, y está casi completamente fuera del pavimento.

Para algunos, se trata de una actividad familiar. Después de ver videos de YouTube de ciclistas en la ruta Great Divide durante Covid, Natalia Kunze le dijo a su padre que quería recorrer el sendero. En 2021, Paul Kunze acompañó a su hija, que entonces tenía 12 años, en una sección de 770 millas del sendero desde Jackson Hole, Wyoming, hasta Kalispell, Montana. "Todavía me sorprende que haya podido lograr esa hazaña", dice. "Cuando tenía esa edad, pensaba que recorrer 10 millas era una distancia muy larga". Ahora tiene 44 años.

Este verano, padre e hija de Duluth, Minnesota, pasaron 13 días recorriendo 1.020 millas en bicicleta por la ruta Great Divide. Soportaron un clima lluvioso y embarrado (y una tienda de campaña con goteras) y tuvieron que atravesar pasos de montaña nevados, pero Paul cree que parte de andar en bicicleta es poder "aceptar el mal".

"Te vas a ensuciar, mojar, tener calor, frío y enfrentarte a la adversidad", dice. "Pero eso te hará más fuerte, más seguro y más preparado para sobresalir en otras áreas de tu vida".

Una amplia gama

La ruta Great Divide es el Everest del ciclismo, pero hay una variedad de senderos en los EE. UU., desde relativamente cortos y agradables hasta mucho, mucho más largos y exigentes.

Vanzyl prefiere este último. Además de la ruta Great Divide, ha completado el Arizona Trail, una ruta desértica de unas 800 millas que discurre entre las fronteras norte y sur del estado, y la Colorado Trail, un recorrido de unas 500 millas que discurre por las montañas entre Durango y Durango. y Denver. Ha sufrido llagas en la silla de montar y tuvo que recurrir a beber en un abrevadero para ganado en un tramo desolado de un sendero en Arizona. "Vale la pena un poco de coraje para escapar de las multitudes y sumergirse profundamente en la naturaleza", dice.

Pero los ciclistas no tienen por qué sufrir. Con el objetivo de atraer a un grupo demográfico más amplio, la Asociación de Ciclismo de Aventura ha comenzado a trazar rutas de dos a cinco días para principiantes cerca de las ciudades. Los primeros 12 se lanzaron el pasado mes de mayo. La asociación también ofrece cursos introductorios de seis días que enseñan habilidades esenciales, como cómo sortear tierra suelta en una bicicleta cargada y viajar de manera responsable en áreas remotas.

Los puristas montan una tienda de campaña y acampan en el camino, pero incluso Vanzyl, propietario de una empresa de marketing de viajes en Boulder, Colorado, ocasionalmente pasa la noche en un hotel. Y ahora se están diseñando algunos senderos con adaptaciones. En el recientemente completado Aquarius Trail, que cubre aproximadamente 200 millas entre el Parque Nacional Bryce Canyon y el Parque Nacional Zion en Utah, cinco cabañas alimentadas por energía solar salpican la ruta. Están abastecidos con alimentos frescos y equipados con cocinas y parrillas, así como baños, duchas y generadores para cargar bicicletas eléctricas.

“Esto es liviano para llevar bicicletas”, dice Jared Fisher, director ejecutivo de Escape Adventures, la compañía de cicloturismo con sede en Las Vegas que diseñó el sendero. “En lugar de transportar 80 libras de agua y comida, los ciclistas pueden salirse con la suya llevando bocadillos y un sándwich para alimentarlos hasta que lleguen a la siguiente cabaña". Si los novatos anhelan más apoyo, la empresa también ofrece viajes guiados en los que alguien cocina para usted a lo largo del camino.

Preparándose para un viaje

No importa la duración o la dificultad del recorrido, hay algunas habilidades básicas que los ciclistas deben tener antes de emprender el sendero. No necesitas una bicicleta elegante, pero se recomiendan las bicicletas de gravel, que están diseñadas para circular dentro y fuera de la carretera. Un ajuste de bicicleta puede ayudar a prevenir el dolor de rodilla o las molestias en el sillín, dice McKenzie Barney, un aventurero profesional que ha recorrido en bicicleta Australia y África. "Para evitar las llagas en el sillín, siempre recomiendo pantalones cortos de gamuza acolchados", dice.

Puede usar mochilas para bicicletas de turismo llamadas alforjas, que requieren que se monten bastidores en su bicicleta para sostenerlas, pero las bolsas para bicicletas se montan directamente en el cuadro de su bicicleta sin hardware adicional, lo que las convierte en una opción más liviana. Dado que llevarás suministros, es importante que te acostumbres a andar en bicicleta con peso. Sarah Swallow, una ciclista de aventuras profesional en Durango, recomienda que, para prepararse para un viaje, también suba y baje colinas empinadas o salga de grandes bordillos cerca de su casa para asegurarse de que sus maletas estén montadas de forma segura y no rocen los neumáticos.

Viajar en bicicleta a menudo te lleva a áreas remotas. Entonces, si bien no es necesario ser mecánico de bicicletas, debes saber cómo realizar tareas críticas como la reparación de neumáticos y el ajuste de frenos. Algunos senderos cruzan caminos pavimentados o pequeños tramos de autopista, lo que significa que usted y su bicicleta deben ser lo más visibles posible usando ropa brillante y reflectante y colocando cinta reflectante en su bicicleta y bolsas, dice Swallow. No importa el tipo de carretera, el casco es imprescindible y tener un espejo retrovisor en el casco hace que sea más fácil detectar el tráfico que se aproxima en carreteras pavimentadas.

Una vez que esté listo para comenzar, dejar algo de margen de maniobra en sus planes puede resultar gratificante. Paul Kruze dice que sus peores viajes fueron aquellos que estaban completamente planificados. "El estrés de tener que destacar un determinado punto todos los días realmente afectó mi disfrute de lo que habría sido una aventura épica", dice.

Swallow recomienda crear un plan flexible y dice que los principiantes deberían dejar más tiempo del que creen que necesitan para sus primeros viajes. “Tenga una ruta y anote la distancia, la elevación y los puntos de reabastecimiento de comida y agua”, dice. “Pero prepárese para ser flexible en caso de problemas climáticos o mecánicos. Y recuerde, esto no es una carrera. para caminatas a mitad de camino, nadar y tomar fotografías".

Jen Murphy es una escritora que vive en Maui y Colorado. Escriba a [email protected].